Para unos enamorados de la montaña y del buen comer como Carlos y yo, el norte de España se presenta como el paraíso en la Tierra. Aunque a lo largo de nuestra vida hemos viajado de Galicia a los Pirineos en incontables ocasiones, nunca nos cansamos del Norte. En esta ocasión queríamos aprovechar 4 días para hacer una escapada y conocer una zona de la que nuestros amigos nos hablaban maravillas y que no podíamos quitarnos de la cabeza: Bárcena Mayor y el Parque Natural del Saja-Besaya.

Vale que toda Cantabria es espectacular y que dan ganas de quedarse a vivir en cualquiera de sus pueblos, pero no te puedes perder Bárcena Mayor.

¿POR QUÉ DEBERÍAS VER BÁRCENA MAYOR?

Porque está declarado conjunto Histórico Artístico, que es el único núcleo de población que se encuentra dentro del parque del Saja-Besaya y por si fuera poco dicen que es el pueblo más antiguo no sólo de Cantabria ¡sino de España entera!  😮

Cierto o no, lo que sí se sabe es que por aquí pasaron los romanos tal y como atestigua la calzada romana. Calzada que cruza el puerto de Palombera y que durante la Reconquista sirvió a los foramontanos para ir repoblar tierras castellanas. Cuentan las crónicas que hasta el emperador Carlos V pasó por estas tierras en su primer viaje a España, aunque tal vez no conservara un grato recuerdo ya que se cogió un buen resfriado.

Las casas y casonas de Bárcena Mayor son un excelente ejemplo de arquitectura típica montañesa. Sus soportales de piedra y sus balconadas de madera llenas de flores nos recuerdan a cada paso que estamos rodeados de montañas en el corazón de Cantabria. Un entorno que por impresionante que parezca no ha sido menos duro para los habitantes de Bárcena Mayor, que debieron adaptarse a los rigores del clima de montaña. Los grandes aleros de los tejados nos dan idea de cuánto puede nevar en invierno, y sus balconadas orientadas al sur de lo importante que es aprovechar el calor del sol.

Deambula por todas las callejuelas y rincones de Bárcena Mayor y no escatimes tiempo en observar cada detalle, como las balconadas de madera y las pequeñas tiendas de artesanía en las que la madera y el mimbre son las principales materias primas para fabricar las típicas albarcas, utensilios de cocina y aperos de labranza.

¿QUÉ COMER EN BÁRCENA MAYOR?

Si hay un plato por excelencia que no te puedes perder sea invierno o verano (bueno, en verano con precaución) es el cocido montañés.

No es el típico cocido al que estamos acostumbrados los que somos del centro de España, sino que lleva alubias, berzas y esos complementos tan light y que tanto nos gustan como chorizo, morcilla, panceta, tocino…Os juro que pensaba hacer fotos para el blog pero cuando me pusieron el cocido delante se me olvidaron por completo. Eso ya dice bastante de cómo estaba…

Ya ha quedado claro que el cocido montañés está muy bueno, pero si vas a seguir al pie de la letra el dicho de “en casa del pobre más vale reventar antes de que sobre” te aconsejo que te des un buen paseo por los hayedos que rodean Bárcena Mayor. No sólo disfrutarás de la naturaleza, sino que tu digestión y tus acompañantes te lo agradecerán…

Pero como no sólo de cocido vive el cántabro, también puedes probar otros platos tradicionales basados en la carne de caza. El chorizo de ciervo o el salchichón de jabalí al cabrales son productos que encontrarás en todas las tiendecitas del pueblo. Tampoco pueden faltar los quesos, sobaos, quesadas, corbatas, ni estos dulces con nombres tan sugerentes…

¿QUÉ HACER EN BÁRCENA MAYOR?

A parte de pasear por el pueblo y comer, también hay que desgastar. La ubicación de Bárcena Mayor dentro del parque natural del Saja-Besaya es ideal para hacer rutas de senderismo.

Desde el pueblo parten 4 rutas, de las cuales la más popular es la que sube al pozo de la Arbencia y al alto de la Cruz de Fuentes, un itinerario que discurre a lo largo del río Argoza y que atraviesa hayedos y robledales hasta llegar a los pastos de montaña. El Saja-Besaya es una de las mayores zonas boscosas de Cantabria, así que no descartes algún encuentro con ciervos o jabalíes.

Más fácil es ver caballos salvajes o vacas tudancas, una raza de vacas típicas de estos valles y que tienen unos cuernos que dicen “mejor no te acerques demasiado”

Otra ruta de senderismo muy bonita es la que parte del área recreativa de “la Casa del Monte”, atravesando el pueblo de Ucieda que se encuentra en el extremo norte del parque.

En cualquier caso, sea cuál sea ruta que elijas te sumergirá entre hayedos y ríos, lugares habitados por las anjanas o hadas cántabras. O al menos eso es lo que dicen…

¿QUÉ NO HACER EN BÁRCENA MAYOR?

Pues no leer el enorme cartel que hay en la entrada del pueblo viniendo desde el parking, que es básicamente lo que hicimos nosotros.

Esto nos llevó a hacer una ruta de senderismo equivocada que nos llevó hasta el pueblo de Los Tojos en vez de hasta el pozo de la Arbencia que era la idea inicial. Ya nos extrañó no encontrar a absolutamente nadie en una ruta tan supuestamente popular, pero mirando el lado bueno, tuvimos todo el bosque para nosotros.

Encontrarás toda la información sobre rutas en el centro de interpretación del Parque Natural Saja-Besaya, y harías bien en leer los carteles antes de llegar al pueblo y no al final  😃